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Características generales.

La alfalfa arbórea o tagasaste ( Chamaecytisus proliferus spp. palmensis ) es un árbol pequeño forrajero de la subfamilia Papilionaceas, Leguminosas. Es miembro de la tribu de los géneros Cytisus y Teline de los cuales ya existen dos o tres especies naturalizadas en Chile. Este grupo de leguminosas arbustivas está principalmente distribuida en la Cuenca del Mediterráneo pero con una amplia dispersión secundaria en el mundo. Es originario de las islas Canarias, donde crece entre altitudes de 500 a 1200 m .s.n.m., en un área con 500 a 700 mm . de lluvia anual, con 4 a 5 meses de sequía de verano , similares a nuestras áreas de secano de las VII y VIII regiones del país. Crece en suelos con buen drenaje, de pH de 5 a 7, incluso en arenas profundas, pero produce bien en suelos volcánicos, ácidos, y otros. Posee raíces profundas que facilitan su establecimiento en suelos degradados y su sobrevivencia en veranos secos.

Es una planta perenne que normalmente vive entre 20 y 30 años, y que puede alcanzar 5 m de altura si no es talado o pastoreado. En ausencia de abejas u otro polinizador es auto-compatible. Posee flores blancas y florece abundantemente entre fines de inverno y principios de primavera.

Valor nutritivo

Las hojas de tagasaste poseen un alto contenido de proteína y un bajo contenido de fibra (20 y 19,7%) respectivamente. Los tallos tiernos poseen contenidos de proteína y fibra de 12,5% y 42,1%, respectivamente. Las hojas y los tallos tiernos presentan una alta digestibilidad (evaluado por el método in situ) de la materia seca y de la proteína, alcanzando valores entre 86 y 61% para la materia seca de hojas y tallos tiernos, respectivamente, y entre 87 y 61% para la proteína de los mismos componentes . Además, en la digestion de la proteína, el 70% de ella alcanza el intestino delgado del animal, y un 68% es absorbida a este nivel. Tagasaste es un excelente complemento proteico para animales que pastorean praderas de baja calidad. La palatibilidad del tagasaste es muy alta en comparación con las plantas forrajeras anuales, así lo demuestran estudios realizados en ovejas, caprinos, corderos y vacunos.

Plantación

La plantación con plantas de vivero, realizada después de las primeras lluvias de otoño casi siempre da excelentes resultados. En años favorables pueden crecer hasta 1,5 m de altura, y puede ser pastoreado por ovejas a partir del segundo invierno. Se recomienda cortar la rama superior de las plantas jóvenes para favorecer un crecimiento arbustivo. Luego del trasplante, las pequeñas plantas son muy apetecidas por el ganado, conejos y liebres, por lo que se hace necesario protegerlas por 1 ó 2 años antes de iniciar el pastoreo controlado.